3D打印結(jié)合了精確的數(shù)字技術(shù)、工廠的可重復(fù)性和工匠的自由設(shè)計(jì)，解放了人類創(chuàng)造事物的能力。3D打印幫人們實(shí)現(xiàn)了從想象到現(xiàn)實(shí)。

大多數(shù)人聽到3D打印時(shí)，都會(huì)想到老式的普通臺(tái)式打印機(jī)。噴墨打印機(jī)和3D打印機(jī)的區(qū)別是尺寸問題。臺(tái)式打印機(jī)是一種二維打印，在平面紙上噴涂彩色墨水，而3D打印機(jī)則可以制作握在手中的三維物體。3D打印機(jī)是根據(jù)計(jì)算機(jī)的指令，通過堆疊原材料來制造產(chǎn)品的。對(duì)于大多數(shù)人類歷史，我們通過切割原材料或模塑模具來制造新的固體物體。

3D打印的技術(shù)名稱是“增材制造”，這是對(duì)實(shí)際打印過程更合適的描述。3D印刷的獨(dú)特制造技術(shù)使我們能夠生產(chǎn)出前所未有的各種形狀的物體。3D打印并不是一項(xiàng)新技術(shù)。3D打印機(jī)在制造車間默默工作了幾十年。近幾年來，由于計(jì)算能力、新的設(shè)計(jì)軟件、新材料、創(chuàng)新和互聯(lián)網(wǎng)的進(jìn)步，三維打印技術(shù)得到了迅速的發(fā)展。

計(jì)算機(jī)在三維打印過程中起著關(guān)鍵的作用。如果沒有電腦的指令，3D打印機(jī)將癱瘓。3D打印機(jī)正常運(yùn)行的前提是輸入設(shè)計(jì)好的電子圖紙或設(shè)計(jì)文件，告訴3D打印機(jī)在哪里放置原材料。事實(shí)上，沒有電腦連接和設(shè)計(jì)文件的3D打印機(jī)是無用的，就像沒有音樂的一樣。

3D打印過程如下：在設(shè)計(jì)文檔指令的指導(dǎo)下，3D打印機(jī)噴射固體粉末或熔融液體材料，使其固化為特殊平面薄層。層固化后，3D打印機(jī)打印頭返回，并且在外部形成另一薄層。在第二層固化后，打印頭再次返回并在第二層外形成另一薄層。這樣，薄層最終積累成三維物體。

3D打印機(jī)不通過切割或模具制造物體，因?yàn)閭鹘y(tǒng)的制造機(jī)器確實(shí)如此。通過疊加層形成物理對(duì)象的方法從物理的角度擴(kuò)展了數(shù)字概念的范圍。3D打印機(jī)是設(shè)計(jì)精確的內(nèi)部凹陷或連鎖部件的加工設(shè)備，可在物理世界中實(shí)現(xiàn)。