我國佛教寺院的常見石雕擺件有很多種,而各大寺院必不可少的就是放在殿外兩側(cè)的出食臺。一般出食臺規(guī)格高120CM至200CM不等,可根據(jù)要求定制,柱身一般為八角型,一面刻寺院名稱。
出食臺的緣起由來,據(jù)說是「鬼子母神」,被佛陀感化,成為一位護法天神??墒撬氖沉繉嵲诤艽?,一直無法減少,常常感到饑餓,填不飽肚子。于是佛陀命令僧人們在吃飯時,施放一些食物在出食臺上,以七粒米或是指甲長的面條,透過觀想及大眾的加持,施食給鬼子母及游走在陽間的眾鬼魂,愿他們都不會饑餓,同得飽滿。后來,僧人們也效法佛陀,在佛寺的大殿旁豎立出食臺,每天早、午由僧人出食,晚上則在做晚課時出食給鬼道之眾生,如是就成為佛門的一個儀規(guī)了。
現(xiàn)代佛教寺院日常的出飲食禮儀,在每天早中晚課時間,在佛像前先用器具裝上“下飯”,由一個法師欠債出去吃。外出吃飯的時候,背誦真說,并“啄食”。一般用右手,取七粒米食或者一個手指節(jié)長的面條,放在左手食指、中指上,后來結(jié)手印加拿的。從殿外,在施舍食物臺前,念讀誦此偈句。早書房持念:“法力無窮,慈悲沒有障礙,七粒遍十方,再將食物供放施舍食物臺上,同時觀察想七粒米或面條,化作無數(shù)的美味盛宴,普布施供養(yǎng)法界眾生,讓大家飽滿。
后來各地寺院紛紛仿效,在寺院大殿右側(cè)通常會設個小小的石雕施食臺,體恤饑困的眾生。